Abre ofertas en Cuba una popular web estadounidense para renta de habitaciones

Abre ofertas en Cuba una popular web estadounidense para renta de
habitaciones
AGENCIAS | La Habana | 2 Abr 2015 - 11:24 am.

Airbnb lleva tres meses enviando representantes a la Isla para firmar
contratos con propietarios de alojamientos en el pequeño sector privado.

El popular servicio en internet Airbnb, para renta de viviendas y
habitaciones, permitirá a los viajeros estadounidenses reservar
alojamiento en Cuba a partir de este jueves, la más significativa
expansión empresarial de Estados Unidos en la Isla desde que a fines del
año pasado se anunció que los gobiernos ambos países reanudarían sus
relaciones diplomáticas, reporta la AP.

El cibersitio y una aplicación para dispositivos móviles permiten a los
usuarios reservar habitaciones en más de un millón de hogares privados
en todo el mundo, los cuales van desde cuartos en apartamentos
compartidos hasta casas de lujo completas.

Durante medio siglo, el embargo ha impedido que ese tipo de negocios
ingrese al mercado cubano. Sin embargo, en enero, el gobierno del
presidente Barack Obama relajó una serie de restricciones sobre empresas
estadounidenses con el fin de alentar el crecimiento del pequeño sector
privado de la Isla.

La oferta para usuarios de Airbnb en Cuba incluye por el momento más de
mil propiedades en diversas partes de la Isla, el 40% de ellas en La
Habana y el resto en destinos turísticos como Cienfuegos. La compañía
lleva tres meses enviando equipos de representantes a Cuba para que
firmen contratos con propietarios de casas, y tiene planes para seguirse
expandiendo en los próximos meses.

"Creemos que Cuba podría convertirse en uno de los mercados más grandes
de Airbnb en Latinoamérica", dijo Kay Kuehne, director regional de la
empresa. "De hecho, estamos enchufándonos a una cultura de microempresas
que ya existe en Cuba. Los anfitriones en Cuba llevan décadas haciendo
lo que acabamos de empezar a hacer hace siete años".

El alquiler de habitaciones y casas a turistas es una de las opciones
más explotadas por los cubanos dentro de las actividades autorizadas por
el régimen de Raúl Castro para el llamado "trabajo por cuenta propia".

El anuncio de Airbnb es el más reciente de una serie de iniciativas
empresariales estadounidenses para ingresar a Cuba. En febrero, la IDT
Corp., con sede en Nueva Jersey, y el monopolio estatal de
telecomunicaciones cubano ETECSA acordaron conectar las llamadas
telefónicas de Estados Unidos directamente a la Isla. Anteriormente eran
trianguladas a través de otros países como Italia y España.

Netflix y MasterCard también han desbloqueado sus servicios en Cuba,
pero solo un puñado de cubanos tienen conexiones lo suficientemente
rápidas como para bajar el contenido de Netflix, y la mayoría de las
empresas de tarjetas de crédito aún prohíben las transacciones desde
Cuba, lo que hace que la medida de MasterCard sea en esencia simbólica.

Las acciones emprendidas por Airbnb podrían ser el desarrollo más
significativo en términos de hacer que el dinero llegue a los bolsillos
de los empresarios en la Isla e impulsarlos dentro de una economía
estancada manejada por el Estado, una de las metas más importantes
detrás la decisión de Obama de mejorar las relaciones con La Habana.

"Pensamos que eso va a facilitar que el negocio prospere, en definitiva
mejore. No solo nuestro negocio de cuentapropista, sino todo", dijo
Israel Rivero, que es dueño de un apartamento renovado en La Habana.
Cobra 25 dólares la noche por habitación, pero el precio subirá a 30 en
Airbnb para cubrir las cuotas y los costos por canje de divisas.

Kuehne dijo que las autoridades cubanas y estadounidenses recibieron con
beneplácito los planes de Airbnb.

Airbnb en un país desconectado

Según la AP, desde que se anunció el acuerdo para el restablecimiento de
relaciones, el gobierno cubano ha pasado apuros para dar alojamiento a
los viajeros, cuyo número ha aumentado.

Las visitas a la Isla se han incrementado casi 20% en los últimos meses,
la mayoría de turistas no estadounidenses, y muchos hoteles están
totalmente reservados, en especial los pocos que tienen la capacidad de
ofrecer un servicio cercano a los estándares internacionales.

La lista de las viviendas disponibles en la Isla estará al alcance de
estadounidenses que la visiten bajo una de las 12 categorías aprobadas
por Washington para efectuar viajes legales, las cuales van desde
investigaciones profesionales hasta actividades religiosas.

Aunque prácticamente todos los viajes desde Estados Unidos a Cuba
requerían anteriormente permisos individuales emitidos por el
Departamento del Tesoro, los cambios ordenados en enero transformaron el
sistema en uno en el cual el gobierno confía en la buena fe del público,
ya que los viajeros solo llenan un formulario en el que afirman que su
traslado a la Isla es por uno de los propósitos autorizados.

Un gran inconveniente del negocio privado cubano de alojamiento ha sido
la dificultad de rentar desde el extranjero en un país con una de las
tasas más bajas de penetración de internet en el mundo y un sistema
telefónico con fallas constantes. Aunque decenas de cibersitios tales
como TripAdvisor tienen listas de lugares para hospedarse, la mayoría
solo proporciona números telefónicos o direcciones de correo electrónico
de los propietarios, en lugar de las ágiles contrataciones en línea y
reservaciones garantizadas que Airbnb ofrecerá, como ya hace en más de
190 países.

"Nuestro plan es hacerlo sustancialmente más fácil", dijo Kuehne.

Aunque eso puede aplicarse a los viajeros, los propietarios aún tienen
que hacer frente a la falta de acceso a internet en toda la Isla. La
mayoría tendrá que recurrir a salas de navegación operadas por el
Estado, donde el servicio es muy caro, o a vestíbulos de hoteles con el
fin de verificar reservaciones.

Y como gran parte del sistema bancario internacional está fuera del
alcance de los cubanos, los propietarios dependerán de amigos o de
socios para recibir pagos de Airbnb en cuentas bancarias no estadounidenses.

Collin Laverty, propietario de Cuba Educational Travel, una de las
firmas más grandes que organizan excursiones turísticas a la Isla, dijo
que los dueños de viviendas ya han estado invirtiendo en comodidades
tales como aire acondicionado central y mayor presión del agua con el
fin de poder cobrar bastante más que 25 dólares la noche por los
servicios básicos.

"Uno está empezando a ver sitios que pueden competir con hoteles de tres
y cuatro estrellas", señaló.

Source: Abre ofertas en Cuba una popular web estadounidense para renta
de habitaciones | Diario de Cuba -
http://www.diariodecuba.com/cuba/1427970270_13721.html